O ESCRAVO E O LEÃO FERIDO - Adaptação livre da fábula de Esopo 'O Leão e o Rato'

    Um escravo que sofria muito às mãos do seu senhor - que era um homem muito cruel- decidiu que tinha de fugir e voltar para Roma, que era a sua terra natal.
    Resolveu, então, que aguardaria por uma noite  de lua nova para se pôr a caminho do litoral na esperança de apanhar um barco que o levasse de volta.
    Uma noite, escura como o breu, cautelosamente, esgueirou-se entre as tendas e conseguiu fugir sem que os guardas do senhor se apercebessem.
    Sabendo que quanto mais distância pusesse entre ele e o acampamento menos probabilidade haveria de vir a ser apanhado, caminhou, tropeçou, rastejou durante duas noites e dois dias sem descansar, comer ou beber. Na terceira noite, completamente exaurido, descobriu uma gruta e ali se refugiou para dormir.
    Quando acordou, já o sol ia alto -  tal o cansaço - viu um leão imponente deitado a dormir perto da entrada da gruta. Metera-se no covil da fera! E agora não havia forma de sair dali. Apenas lhe restava aguardar pela morte às presas do leão. Angustiado, transido de medo, manteve-se estático no seu canto, de respiração suspensa, na esperança de que o leão não se apercebesse da sua presença e saísse para se alimentar. - Aproveitaria, então, para se escapar.
    As horas foram passando e nem o leão nem o escravo comiam.
    A dado momento, o homem apercebeu-se de que o leão, afinal, não estava a dormir. Ofegava como se estivesse doente e fazia uns ruídos semelhantes a lamúrias e queixas enquanto lambia uma das patas. A compaixão fê-lo esquecer-se de si e, muito lentamente, aproximou-se do leão - que não reagiu   selvaticamente - e com movimentos doces e murmúrios igualmente doces retirou da pata do leão um enorme pico que lá estava espetado e tratou-lhe da pata para debelar a infecção.
    Algum tempo depois, o leão saiu do covil e voltou com uma lebre que depositou aos pés do escravo. Este cozinhou o repasto para ambos. Após a refeição, já de noite, o leão logrou convencer o homem a acompanhá-lo até uma nascente de água fresca onde ambos nadaram e mataram a sede.
    Durante muitas noites e muitos dias, o escravo permaneceu ali, mas ansioso por partir para Roma.
    Um dia, após ter-se despedido do leão, pôs-se novamente a caminho.
    Por azar, uma patrulha romana que passava por perto, capturou-o e, como castigo por ter fugido, mandou-o para Roma, para o circo. Serviria de refeição às feras na arena das carnificinas para gáudio do imperador e senadores.
    Já na arena, apenas com uma lança para se defender, estonteado pelo ruído em volta, abriu-se uma jaula e dela saiu um enorme leão caçado recentemente e mantido sem comer durante uma semana como era hábito fazer-se naquela época. O escravo, de lança em riste, ficou na defensiva, disposto a tudo para não ser comido. .... Eis senão quando.... O leão, de cauda a abanar como se fora um cão contente, dirigiu-se ao escravo e lambeu-lhe a cabeça, o rosto, as mãos....
    O imperador de imediato mandou parar o espectáculo e chamou o escravo à sua presença. Este contou-lhe como havia ficado amigo do leão e o imperador, impressionado com tal história, perdoou ao escravo por ter fugido e tornou-o um homem livre. Como se não bastasse, deu-lhe o leão e ainda ouro em moedas para que recomeçasse a sua vida livre de grilhetas.
    Ainda hoje homem e leão passeiam livres e a par nas ruas de Roma.